Um toque no pedal para estacionar

A inovação sempre esteve no coração do DNA da Renault desde a criação da marca, há mais de um século. Com o passar das décadas, seus engenheiros buscaram soluções para tornar a vida dos condutores mais confortável, prática e segura. Com a invenção One pedal to park, o engenheiro de sistemas Jong-Hoon e o engenheiro de algoritmos Pape seguem essa mesma tradição de transformar um obstáculo em força.

Em 1898, Louis Renault registrou a patente da caixa de câmbio com mudança direta. Algumas semanas mais tarde, com o apoio dos irmãos Marcel e Fernand, ele criou a empresa Renault Frères (Irmãos Renault). Assim começava uma trajetória industrial em que os engenheiros da marca sempre foram motivados a superar desafios para inovar.

Jong-Hoon e Pape sabem bem o que significa superação. Responsáveis pelo desenvolvimento do sistema de estacionamento automático Advanced Park Assist, eles precisaram encontrar uma solução para concluir o projeto apesar de uma verdadeira “guerra dos botões” totalmente fora do seu controle — faltando apenas dois meses para o prazo final.

“O botão, que era a peça central da nossa inovação, foi utilizado por outro projeto – e acabamos ficando sem ele…”, conta Pape, engenheiro de algoritmos para sistemas de assistência ao motorista na Renault.

“Mudar o conceito em dois meses era algo absolutamente impensável! Mas foi exatamente isso o que fizemos!”, explica Jong-Hoon, engenheiro de sistemas de assistência ao motorista na Renault.

Carros a cada dia mais fáceis de estacionar

Há vários anos, a Renault oferece dispositivos de assistência ao motorista para simplificar as manobras de estacionamento. O sensor de ré foi o primeiro deles, entre os anos 1990 e 2000, inicialmente na traseira do veículo e depois também na parte da frente. “Não era mais necessário sair do seu carro para ver se se ainda havia espaço para estacionar”, diz Pape, em tom de brincadeira.

Alguns anos mais tarde, a câmera de ré — e até mesmo uma câmera 360°, que oferece uma “vista aérea” — complementou esse dispositivo. “Além dos bipes sonoros, foi incluída a visualização da posição dos obstáculos na tela multimídia integrada no painel do carro”, complementa Jong-Hoon.

Com o Easy Park Assist, visto pela primeira vez no Renault Espace 5, em 2015, “entramos em uma nova era”, enfatiza Pape. Por meio de um comando do motorista, o veículo procura uma vaga adequada ao seu tamanho e gerencia a manobra ao “assumir o controle” do volante. Enquanto isso, o condutor cuida das acelerações, frenagens, mudanças de marcha entre frente e ré e o acionamento do freio de mão.

Com o surgimento do Easy Park Assist no Renault Espace 5, em 2015, estacionar virou brincadeira de criança.

Quando o Renault Espace foi reestilizado, em 2019, a Renault decidiu ir ainda mais longe na automação do estacionamento. Foi preciso desenvolver internamente um sistema que incluísse todos os comandos da manobra, desde a procura da vaga até parar o motor. Ele seria batizado de Advanced Park Assist, substituindo o Easy Park Assist.

O Advanced Park Assist vai ainda mais longe que o Easy Park Assist, automatizando as manobras de estacionamento.

A ambiciosa missão ficou a cargo dos dois promissores engenheiros: Jong-Hoon, engenheiro de sistemas de assistência ao motorista, responsável pela “ideação” do sistema, e Pape, engenheiro de algoritmos de sistemas de assistência ao motorista, que deveria colocá-lo em prática.

Mas eles tinham uma importante restrição: o sistema deveria continuar sendo um dispositivo de assistência ao motorista, sem permitir a delegação total da direção. Isso significava manter o condutor alerta durante toda a manobra.

Jong-Hoon, engenheiro de sistemas de assistência ao motorista, e Pape, engenheiro de algoritmos de sistemas de assistência ao motorista, foram os responsáveis pelo desenvolvimento do sistema de estacionamento automático Advanced Park Assist.

Tudo parecia simples para Jong-Hoon e Pape: ao pressionar um botão, o sistema cumpriria facilmente essa função. “Bastaria apenas manter o botão pressionado para iniciar a manobra e soltá-lo caso houvesse qualquer problema e pressioná-lo novamente para reiniciar a manobra”, explica Jong-Hoon. Para facilitar ainda mais, já havia um botão disponível no console central, já que o comando do regulador e limitador de velocidade (cruise control) havia sido transferido para o volante. Posicionado ergonomicamente, o condutor poderia acioná-lo confortavelmente, com o cotovelo apoiado — perfeito para uma manobra de algumas dezenas de segundos.

Mas isso não levava em conta a chegada de outra função: o freio de estacionamento assistido com acionamento eletrônico Autohold, reavaliado e considerado prioridade em relação ao Advanced Park Assist. Faltando poucos meses para a comercialização do veículo, foi tudo por água abaixo — a solução inicial do botão que mantinha o condutor atento não existia mais.

A função do freio de estacionamento Autohold foi associada ao botão inicialmente destinado ao sistema Advanced Park Assist.

Do botão para o pedal

A indisponibilidade do botão, item essencial para manter a atenção do condutor e permitir a comercialização da função, teria significado o fim do projeto. Mas isso não foi obstáculo à determinação e à criatividade dos dois engenheiros.

Inicialmente, Jong-Hoon e Pape pensaram em incluir outro botão, mas isso era impossível naquela etapa do projeto — especialmente na nova versão do Renault Espace, cujo objetivo era apresentar um console central mais clean. Outra solução, colocar o botão de ativação do Advanced Park Assist abaixo da tela do sistema multimídia, também foi rapidamente abandonada: manter o botão pressionado com o cotovelo levantado durante toda a manobra não seria confortável. A única alternativa era encontrar outra forma de acionamento — e foi então que o pedal do acelerador assumiu uma função de destaque.

Com o Advanced Park Assist, tudo é automatizado e basta manter o pé no pedal para estacionar.

“Utilizar o pedal do acelerador para acionar o sistema se mostrou rapidamente como a melhor solução. Ele permitiria manter a atenção do condutor e seria acionado exatamente da mesma forma como um botão. Bastaria pressionar o pedal para ativar a manobra e soltar o pedal para interrompê-la”, conta Jong-Hoon, engenheiro de sistemas de assistência ao motorista na Renault.

Com a data de lançamento comercial do veículo se aproximando, era preciso agir rápido. Jong-Hoon e Pape iniciaram a prototipagem e as demonstrações do funcionamento para as equipes internas, trabalhando com rapidez e eficiência. A solução, batizada de One pedal to park, era pertinente, atraente e convincente. Nos testes organizados com clientes, os resultados foram mais do que positivos. “Fizemos uma série de testes com usuários, cujos resultados foram bastante positivos, destacando a facilidade de uso do sistema”, ressalta Pape.

A adaptação da solução ao pedal foi feita em tempo recorde: apenas dois meses. “Alterar o conceito em apenas dois meses era simplesmente impensável! Mas foi exatamente isso que fizemos! Em uma situação normal, teríamos levado dois anos para desenvolver uma inovação como esta”, explica Jong-Hoon.

A patente foi registrada logo em seguida. A definição da arquitetura e do funcionamento do sistema ficou a cargo de Jong-Hoon, enquanto Pape foi o responsável pelo algoritmo.

Jong-Hoon e Pape trabalhando na solução One pedal to park.

A grande satisfação foi constatar que a solução do pedal se sairia melhor do que a do botão. Primeiro porque é mais fácil de usar, já que o condutor não precisa mais procurar o botão para ativá-la. Outro ponto positivo é que a pressão sobre o pedal do acelerador é uma ação mais natural. Há ainda o ganho de segurança: caso haja qualquer problema — como um pedestre ou animal atravessando logo atrás do veículo — soltar o pedal do acelerador se torna instintivo.

Também foi possível aperfeiçoar o sistema, com a regulagem da velocidade sob o controle do condutor. No modelo anterior, o dispositivo regulava a velocidade por um sistema independente do botão; com o Advanced Park Assist associado à solução One pedal to park, é possível regular a velocidade em até 7 km/h. Outra melhoria permitiu reiniciar a manobra imediatamente — antes, era preciso esperar a imobilização total do veículo para reiniciar a ação.

“Com o pedal, conseguimos ir além em comparação com a solução via botão. Passamos de um modo liga/desliga para um controle progressivo. Mas não foi fácil. Foi um verdadeiro desafio, que nos permitiu encontrar uma solução ainda melhor do que aquela que havíamos imaginado inicialmente”, explica Pape, engenheiro de algoritmos para sistemas de assistência ao motorista na Renault.

A adversidade permitiu que Pape e Jong-Hoon fossem ainda mais longe, tornando o dispositivo de assistência ao motorista ainda mais fácil de usar. A confirmação de que o sistema foi bem-sucedido está em sua utilização não apenas no Renault Espace, mas também no novo Megane E-TECH Electric. Invisível e intuitivo, ele está perfeitamente alinhado à filosofia de racionalização do novo modelo, com seu design minimalista.

O novo Megane E-TECH Electric é equipado com o sistema de estacionamento automático Advanced Park Assist.

Prêmio de inovação Renault Frères

A inovação de Jong-Hoon e Pape demonstra a força criativa por trás do extenso portfólio de propriedade intelectual da Renault e a capacidade de seus colaboradores de inovar.

Durante a edição 2021 do prêmio de inovação Renault Frères, que reconheceu essa invenção, Luca de Meo, CEO do Renault Group, comentou: “Um grande pilar do nosso plano estratégico Renaulution é a vontade de nos tornarmos uma verdadeira empresa de tecnologia e oferecer aos nossos clientes os melhores serviços conectados e alta tecnologia embarcada em nossos veículos. Estamos prestes a entrar na era do automóvel 4.0, graças à inteligência artificial. Para que os nossos carros sejam a cada dia melhores, estamos fortalecendo nossa expertise em interfaces do usuário, big data, plataformas de serviços, sistemas operacionais, cibersegurança, conectividade e transição energética. Para isso, contamos com nossos recursos e expertises internas. Nossos veículos e serviços se diferenciam pelas soluções inteligentes, que transformam a experiência dos nossos clientes, transmitindo a eles emoção e prazer de dirigir.”